เมื่อเราติดเชื้อไวรัส โคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (SARS-CoV-2) วิธีหนึ่งที่ระบบภูมิคุ้มกันของเราต่อสู้กับไวรัสคือการสร้างแอนติบอดี โมเลกุลขนาดเล็กเหล่านี้จับกับ SARS-CoV-2 โดยเฉพาะ (ไม่ใช่ไวรัสหรือแบคทีเรียอื่น ๆ) และต่อสู้กับการติดเชื้อ โดยส่วนใหญ่ป้องกันไวรัสไม่ให้เข้าสู่เซลล์ของเรา แม้หลังจากที่เรากำจัดการติดเชื้อไวรัสบางชนิดแล้ว แอนติบอดีเหล่านี้ยังคงอยู่ในกระแสเลือดของเรา และพร้อมที่จะปกป้องเราหากเราพบไวรัสตัวเดิมอีก นี่คือหลักการเบื้องหลังการฉีดวัคซีน
เนื่องจากแอนติบอดีมีความจำเพาะต่อไวรัสบางชนิด นั่นหมาย
ความว่าหากเราสามารถตรวจพบแอนติบอดีจำเพาะของ SARS-CoV-2 ในเลือดของใครบางคนได้ เราก็รู้ว่าบุคคลนั้นติดเชื้อไวรัสโคโรนาแล้ว นักวิทยาศาสตร์ในสหรัฐอเมริกาและยุโรปได้พัฒนาการทดสอบแอนติบอดีจำเพาะสำหรับ SARS-CoV-2แล้ว การทดสอบในห้องปฏิบัติการแสดงให้เห็นว่ามีเพียงแอนติบอดีจากผู้ป่วย SARS-CoV-2 เท่านั้นที่จะจับกับ SARS-CoV-2 (และจะไม่จับกับไวรัส SARS 2003 เป็นต้น) สิ่งนี้บอกเราว่าการทดสอบมีความเฉพาะเจาะจง
การทดสอบแอนติบอดีแตกต่างจากชุดทดสอบปัจจุบันที่ใช้ในคลินิกโควิด-19 ซึ่งจะเปิดเผยการมีอยู่ของไวรัส (โดยการตรวจหาสารพันธุกรรม) แทนที่จะใช้แอนติบอดีต่อต้านไวรัส
ซึ่งมีประโยชน์ในการระบุว่ามีผู้ติดเชื้อหรือไม่ แต่ไม่สามารถระบุผู้ที่ต่อสู้กับไวรัสได้แล้ว ในทางตรงกันข้าม การทดสอบแอนติบอดีจะไม่สามารถตรวจจับได้ว่ามีใครเพิ่งติดเชื้อ SARS-CoV-2 หรือไม่ เนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันของเราต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ในการสร้างแอนติบอดี ดังนั้นเราจึงยังคงต้องทำการทดสอบที่มีอยู่เพื่อวินิจฉัยการติดเชื้อในปัจจุบันอย่างแม่นยำ
หลายบริษัทได้พัฒนาชุดทดสอบอย่างรวดเร็วสำหรับตรวจหาแอนติบอดีต่อต้าน SARS-CoV-2 สหราชอาณาจักรกำลังเปิดตัวการทดสอบแอนติบอดี 3.5 ล้านครั้งในขณะที่ออสเตรเลียสั่งการทดสอบแอนติบอดี 1.5 ล้านครั้งเพื่อตรวจสอบว่าผู้ป่วยที่แสดงอาการไข้และไอติดเชื้อ หรือไม่
สิ่งที่ยังต้องทดสอบคือความเฉพาะเจาะจงของชุดอุปกรณ์เหล่านั้น จำเป็นอย่างยิ่งที่ชุดทดสอบแอนติบอดีเหล่านี้จะตรวจจับได้เฉพาะแอนติบอดีต่อ SARS-CoV-2 เท่านั้น ไม่สามารถตรวจจับไวรัสโคโรนาสายพันธุ์อื่นหรือแม้แต่ไวรัสประเภทอื่นได้ มิฉะนั้น ผู้คนอาจคิดว่าพวกเขาได้รับการป้องกันจาก SARS-CoV-2 ทั้งที่จริง ๆ แล้วพวกเขาไม่ได้ป้องกัน
นอกจากนี้ เนื่องจากการเริ่มแสดงอาการอาจปรากฏขึ้นภายใน 2-14 วัน
หลังการสัมผัสบุคคลอาจทดสอบผลลบต่อการทดสอบแอนติบอดี แต่จริงๆ แล้วติดเชื้อ ดังนั้นเราจึงยังคงต้องใช้การทดสอบทั้งสองร่วมกันเพื่อวินิจฉัยผู้ป่วย COVID-19 อย่างแม่นยำ
การทดสอบใหม่ที่พัฒนาโดย NSW Health Pathologyจะสามารถระบุได้ว่าแอนติบอดีในเลือดสามารถฆ่าเชื้อไวรัสได้หรือไม่ การทดสอบในลักษณะนี้จะช่วยให้แพทย์และนักวิทยาศาสตร์วัดได้แน่ชัดว่าเราพัฒนาแอนติบอดีได้เร็วเพียงใดหลังการติดเชื้อ ระดับที่จำเป็นในการป้องกัน และแอนติบอดีเหล่านี้อยู่ในร่างกายของเราได้นานเพียงใด
วิธีนี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ติดตามการแพร่กระจายของไวรัสและทราบว่ามีใครจะมีภูมิคุ้มกันต่อการติดเชื้อ SARS-CoV-2 ซ้ำ หรือ ไม่
ตอบสนองอย่างรวดเร็ว
การทดสอบแอนติบอดีเหล่านี้ได้รับการพัฒนาอย่างรวดเร็วกว่าวัคซีน ซึ่งยังต้องใช้เวลาอีกหลายเดือน นี่เป็นเพราะการทดสอบแอนติบอดีนั้นทำภายนอกร่างกาย โดยใช้ตัวอย่างเลือดเพียงเล็กน้อย อาจใช้แค่เข็มจิ้ม
ในทางตรงกันข้าม วัคซีนจำเป็นต้องฉีดเข้าสู่ร่างกาย ดังนั้นจึงต้องมีการทดสอบความปลอดภัยและประสิทธิภาพ
สำหรับวัคซีน ก่อนอื่นเราต้องเข้าใจว่าการตอบสนองของภูมิคุ้มกันต่อไวรัสนั้นทำงานอย่างไร เพราะโดยพื้นฐานแล้ววัคซีนจะพยายามหลอกให้ระบบภูมิคุ้มกันคิดว่าเคยพบเห็นไวรัสมาก่อน ดังนั้นมันจึงสร้างแอนติบอดีป้องกันขึ้นมา จากนั้น เราจำเป็นต้องทดสอบวัคซีนตัวเลือกใดๆ อย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าวัคซีนจะไม่ทำให้คนป่วย ซึ่งหมายความว่าเราอาจจะไม่เห็นวัคซีนใดๆ เป็นเวลาอย่างน้อย 12 เดือน
การทดสอบแอนติบอดีใหม่จะช่วยเป็นแนวทางในการพัฒนาวัคซีนด้วย ด้วยการวัดระดับแอนติบอดีในผู้ป่วยที่ติดเชื้อและผู้ป่วยที่หายแล้ว เราจะมีความคิดที่ดีขึ้นมากเกี่ยวกับระดับของแอนติบอดีที่ใช้ป้องกันซึ่งวัคซีนจำเป็นต้องดึงออกมา
ด้านบน: วัคซีน Coronavirus: นี่คือขั้นตอนที่จำเป็นต้องดำเนินการในระหว่างการพัฒนา
ในขณะที่เรารอวัคซีน การทดสอบแอนติบอดีใหม่จะทำให้นักวิทยาศาสตร์ แพทย์ และเจ้าหน้าที่สาธารณสุขได้รับข้อมูลเพิ่มเติมว่าใครติดเชื้อ ใครติดเชื้อแล้วและหายเป็นปกติแล้ว และเราป้องกันการติดเชื้อซ้ำได้อย่างไร
แต่ยังมีหนทางอีกยาวไกลกว่าที่เราจะสามารถตรวจเลือดของผู้คนเพื่อหาแอนติบอดีต่อ SARS-CoV-2 และพูดอย่างมั่นใจว่าปลอดภัยสำหรับคนที่จะกลับไปทำงานหรือในชุมชนโดยไม่เจ็บป่วย
ท้ายที่สุดแล้ว มันขึ้นอยู่กับผู้นำชุมชนและเจ้าหน้าที่สาธารณสุขของเราที่จะตัดสินใจว่าเมื่อไหร่ที่เราจะกลับมาใช้ชีวิตตามปกติได้อย่างปลอดภัย
